"시범경기는 일부러 안 뛰었다".

[더코리아-스포츠] 이범호 감독이 이끄는 KIA 타이거즈는 우승 전력이라는 평가를 받는다. 마운드가 선발 및 불펜이 강해졌고 타선도 짜임새가 한층 높아졌다는 이유였다. 주포 나성범이 빠져 타선의 파괴력은 떨어진 것은 분명하다. 그 빈틈을 메우고 있는 것이 기동력이다. 개막전부터 위력을 과시하며 역전승을 이끌었다.

지난 23일 광주-기아 챔피언스필드에서 열린 키움 히어로즈와의 2024 프로야구 개막전 1회말 기동력이 빛났다. 1사2루에서 소크라테스 브리토가 우익수 옆 안타를 날렸다. 너무 빠른 타구에 2루주자가 홈을 파고들지는 못했다. 대신 소크라테스는 중계과정에 2루까지 잽싸게 뛰어 병살위기를 삭제했다.

최형우의 2타점 동점 2루타가 터졌고 김선빈의 역전 적시타가 이어졌다. 이우성도 중전안타를 날려 이어진 1사1,2루에서 과감하게 더블스틸을 감행했다. 평소 김선빈은 도루를 시도하지 않는데 상대의 허를 찌르는 작전을 시도했고 성공했다. 이어 황대인의 3루 땅볼때 3루주자는 여유있게 홈인했다.

여기에서 2루주자 이우성의 재치가 돋보였다. 빠르게 스타트를 끊더니 1루로 송구되는 틈을 놀려 그대로 홈까지 달려들었다. 상대 1루수 최주환이 놀라면서 송구했으나 패대기가 되고 말았다. 기록원은 실책으로 표시했다가 다시 일반적인 플레이로 정정했다. 이우성의 적극적인 주루가 역대 8번째 땅볼 2타점을 만들어진 것이다.

올해 이 같은 장면은 자주 볼 것으로 보인다. 물론 무모한 주루는 최소화하겠지만 상대의 빈틈을 노리는 주루는 언제든 시도할 수 있다. 이범호 감독은 빠른 주자들에게는 그린라이트를 주었다. 특히 3루 주루코치 조재영 코치가 주도를 하고 있다. 적절한 타이밍을 잡는데 탁월한 능력을 가졌다.

이 감독은 "조재영 코치에게 그린라이트 준다. 조코치가 최고능력을 가졌다. 더블스틸로 그렇게 이루어졌다. 나는 어떤 상황에서 흐름이 끊기면 안될 때 레드라이트를 낸다. 조 코치가 무모하게 뛰는 스타일이 아니다. 중요한 타이밍을 완벽하게 체크해서 뛰는 스타일이다. 경기전 분석을 끝내고 더블스틸을 했다. 우성이 스타트가 빨랐다. 조 코치가 판단 잘했다. 좋은타이밍 잡았다"고 설명했다.

특히 시범경기에서는 도루를 많이 시도하지 않았다. 분명한 이유도 있었다. "우리는 빠른 선수들 많이 있다. 시범경기때는 일부러 안뛰게 했다. 날씨도 추운데다 하더라도 헤드퍼스트슬라이딩이 아닌 다리 슬라이딩만 하라고 했다. 시즌에 들어가면서 살 수 있게다는 타이밍에서 그린라이트, 상황 상황에 맞게 도루하도록 했다"고 말했다.

KIA는 도루 능력자들이 많다. 40도루 능력을 갖춘 박찬호와 최원준, 김도영이 있다. 여기에 소크라테스와 이우성도 도루를 성공시킬 수 있는 스피드와 센스를 갖추었다. 9명의 타자 가운데 5명이나 루상에 진출하면 스피드 야구를 할 수 있는 것이다. 백업진에는 김호령도 대기하고 있고, 엔트리에서 빠진 박정우도 언제든 힘을 보탤 수 있다. 그 힘을 첫 경기부터 확실하게 보여주었다.