정인화 광양시장은 “올해가 민선 8기 실질적인 원년”이라며 “우리의 비전 실현을 위한 초석을 놓는 중요한 시기”라고 밝혔다. 지난해에 대해 새로운 광양시대를 위한 밑그림을 그렸던 시기라면서다.

지방선거 후 지난 해 절반을 넘긴 하반기부터 광양시정을 넘겨받은 만큼 올해를 원념 삼아 자신의 공약과 정책에 본격 시동을 걸겠다는 뜻으로 풀이된다.

정 시장은 1일 내놓은 신년사를 통해 “올 한 해도 팬데믹 사태는 현재 진행형인 가운데 고환율․고금리․고물가 여파로 국내외경제 불확실성과 저성장 추세는 지속되고 이상기후로 인한 재난환경의 일상화와 인구 변화 위기는 더욱 심화될 것으로 전망돼 녹록지 않은 상황”이라면서도 “그러나 마주한 현실을 회피하지 않겠다”며 이처럼 밝혔다.

그러면서 올해 검은 토끼의 해임을 빗대 영리한 토끼는 위험을 대비해 3개의 숨을 굴을 파놓는다며 교토삼굴狡免三窟의 지혜를 발휘하겠다고 했다. 재난이나 위기가 발생하기 전에 미리 준비해 어려움을 이겨내겠다는 뜻이다.

정 시장은 “국내외적인 어려운 상황과 치열한 경쟁 속에서도 선제적 대안을 마련하고 새로운 기회 요인을 살려 목표인 ‘지속가능한 글로벌 미래도시 광양’을 향해 꿋꿋이 헤쳐나가겠다”면서 흔들림 없는 지지와 성원을 부탁했다.

정 시장이 가장 먼저 강조한 것은 민생경제 활력과 신산업 육성이다. 단계적 일상 회복이 되고 있으나 여전히 끝나지 않은 코로나19와 인플레이션으로 자영업자와 소상공인의 어려움은 여전히 지속되고 있다는 진단에서다.

정 시장은 “지역상권 보호와 지역경제 회복의 선순환을 도모하기 위해 지역상품권 발행을 확대하고 지역상권 활성화 구역을 지정 운영하는 한편 시설 개선과 융자금 이자 지원 등 다양한 지원책으로 재도약의 힘을 얻도록 하겠다”며 “ 상권 영향평가 분석을 통해 지역 맞춤형 시책을 발굴해 지역 상권을 전략적으로 지켜나가겠다”고 밝혔다.

이어 “우리 경제 두 축인 철강․항만 주력산업에 대한 고도화를 꾀하는 한편 신성장 동력산업 육성을 전략적으로 추진하겠다”면서 특히 “국내 최대 이차전지 소재 공급기지로 급부상하고 있는 만큼 이차전지 소재산업 생태계 구축 로드맵을 마련하고 원료공급에서부터 원료가공, 소재생산, 폐 배터리 재활용까지 밸류체인을 구축하겠다”고 강조했다.

또 “재자원화 기술 실증지원센터 등 지역내 R&D센터를 기반으로 한 소부장기업 지원을 강화해 관련 산업을 집적화하고 지역 중소기업이 글로벌 강소기업으로 성장할 수 있도록 실질적인 지원을 확대해 나가겠다”고 전했다.

테슬라 아시아 제2공장 광양 유치에 대한 집념도 강하게 내비쳤다. 이는 정구호 광양시의회 총무위원장이 제314회 본회의에서 5분 발언을 통해 제안한 주장과도 일맥상통한다.

정 시장은 “이미 지난 12월 초순 전남도를 통해 테슬라 전기자동차공장 유치의향을 산업통상자원부에 전달했다”면서 “광양제철소의 기가스틸과 광양항, 이차전지 소재공장 등 광양시가 보유한 유리한 여건을 최대한 강조해 테슬라 자동차공장 유치 활동에 최선을 다하겠다”고 강조했다.

이어 “일련의 새로운 산업단지 수요에 발맞춰 양적 확대와 질적으로 고도화된 산업들이 입지할 수 있도록 세풍산단 개발을 가속화하고 동호안을 산업단지화 하는 등 새로운 경제영토 확장을 추진하겠다”고 거듭 강조했다.

그러면서 “무한 경쟁 시대에 준비되어 있지 않으면 기회는 찾아오지 않는다는 사실을 명심하겠다”면서 “준비된 광양시가 될 수 있도록 선제적 대응에 최선의 노력을 다하겠다”고 덧붙였다.

한편 정 시장은 지난해 말 광양시의회에 제출한 본예산 중 광양시의회의 예산삭감으로 문턱을 넘지 못한 초거대 이순신 장군 철 동상 건립사업 추진 의사를 거듭 밝히기도 했다. 권역별 최고·최대·최다 ‘3최 원칙’의 관광매력물을 조성해 관광객 천만 시대의 주춧돌을 놓겠다면서다.

광양시의회와의 대결이 불가피한 부분이어서 정 시장이 어떤 방법으로 싸늘해진 광양시의회의 문턱을 통과할지 주목된다.